Pela XIII Edição da Regata – Cidade da Horta de 4 a 6 de Julho de 2025
A Regata Internacional de Botes Baleeiros transcende a mera competição desportiva, consolidando-se como um elo cultural, social e histórico entre as cidades irmãs da Horta, nos Açores, e New Bedford, nos Estados Unidos. Mais do que uma prova de habilidade em vela e remo, esta regata reforça a memória e a identidade marítima das comunidades açorianas e emigrantes que têm nas águas o seu ponto de encontro.
Raízes e os seus fundadores
Idealizada por João Carlos Cardoso Pinheiro e José Soares, representantes da Azorean Maritime Heritage Society, em conjunto com João Garcia, na época membro da Junta de Freguesia do Capelo, a regata nasceu do desejo de celebrar e preservar a rica tradição da baleação açoriana. Esta tradição histórica foi fundamental para a ligação marítima entre o arquipélago dos Açores e a costa leste dos Estados Unidos, especialmente na cidade de New Bedford, que se tornou um dos maiores centros baleeiros do mundo.
A primeira regata teve lugar em New Bedford no de 2004, tendo participado um tripulação da Junta de Freguesia do Capelo.
Equipa do Faial – Representada pela Junta de Freguesia do Capelo. Em baixo: Luis Silva, Jaime Mota, Alfredo Matos, Américo Conceição. Em cima: João Garcia, António Decq Mota, Vitor Mota, Luis Carlos Decq Mota, Manuel Fernando Conceição e Carlos Fontes
Um Evento que Vai Além da Competição
A regata reúne aproximadamente 40 participantes que representam as ilhas do Faial, Pico e a comunidade açoriana de New Bedford. As modalidades de vela e remo resgatam as antigas técnicas e costumes da baleação tradicional, promovendo não apenas a competição, mas também o intercâmbio cultural e pedagógico entre as comunidades envolvidas.
Esta iniciativa tem um caráter único que ultrapassa a competição desportiva, promovendo seminários, exposições, filmes e simpósios que abordam a história da baleação açoriana e a influência das comunidades emigrantes na costa leste norte-americana.
A Importância da Geminação e da Parceria Institucional
A organização da regata é fruto de um esforço conjunto entre diversas instituições dos Açores e dos Estados Unidos, com o apoio decisivo das Câmaras Municipais da Horta, do Pico e de New Bedford. Depois da formação da Secção e Botes Baleeiros autarquia do Faial tem desempenhado um papel de liderança na promoção desta geminação que se fortalece a cada edição.
O evento é realizado alternadamente entre New Bedford e as ilhas do Faial e Pico, num ciclo que teve inicialmente frequência anual, passando depois para um intervalo de quatro anos. Esta dinâmica permite que o intercâmbio cultural e desportivo se mantenha vivo e significativo.
Marco Cultural e Turístico
O impulso decisivo para a realização da regata deu-se no ano 2000, no Porto do Comprido, freguesia do Capelo, durante as comemorações dos 400 anos daquela localidade. Desde então, o evento tornou-se um dos mais importantes momentos de promoção da cultura marítima açoriana, atraindo visitantes e fortalecendo o turismo cultural.
Na imagem dois tripulantes durante a manobra: José Decq Mota (cabo), e na proa João Garcia e Manuel Conceição. Na ponta do porto, acompanham a operação Maria Eduarda Rosa e José Rafael, antigo trancador da freguesia do Capelo.
Além das provas desportivas, o evento serve de plataforma para a realização de atividades culturais que valorizam a memória da baleação, como exposições históricas, lançamentos de livros e documentários que narram a epopeia dos baleeiros açorianos.
Homenagens que Enaltecem a História
A regata presta homenagem a figuras emblemáticas da baleação nas ilhas do Faial e Pico. Entre estas, destacam-se José Soares, do Pico, a quem é dedicada a Taça de Remo, e José Cardoso Pinheiro, do Faial, homenageado através da Taça de Vela. Estas distinções mantêm viva a memória daqueles que foram protagonistas desta história.
O Futuro e a Continuidade da Regata
Com a edição de 2025 prevista para continuar a fortalecer os laços entre as comunidades, a Regata Internacional de Botes Baleeiros permanece como o principal símbolo da geminação entre a Horta e New Bedford. Celebrando a história, cultura e amizade, este evento consolida-se como uma ponte viva entre o passado e o presente, mantendo acesa a chama das tradições marítimas açorianas.
New Bedford: A Capital Baleeira do Mundo
Situada na região sudeste da Nova Inglaterra, na costa da pitoresca Buzzards Bay, New Bedford foi um dos maiores portos baleeiros do século XIX. Conhecida como a “Capital Baleeira do Mundo”, a cidade mantém viva a sua ligação ao mar, com uma ativa frota pesqueira e uma comunidade cultural vibrante.
A expressão tradicional das tripulações baleeiras de New Bedford — “À Volta do Mundo” — simboliza as longas viagens que partiam dali em busca do óleo de baleia, navegando pelos oceanos à procura deste valioso recurso.
O Museu da Baleia de New Bedford detém a maior coleção mundial de artefactos relacionados com a baleação, incluindo um modelo gigantesco de navio baleeiro que os visitantes podem explorar. Este museu é um centro fundamental para a preservação e divulgação da história marítima da cidade.
Além do museu, a área histórica de County Street é caracterizada pelas mansões da época dourada da baleação, cenário que inspirou o escritor Herman Melville em suas descrições literárias.
Durante o verão, New Bedford celebra suas tradições portuguesas e marítimas com festivais como o Summerfest e a Festa do Santíssimo Sacramento, que é a maior celebração religiosa e cultural portuguesa nos Estados Unidos.
A Galeria do Baleeiro Açoriano no New Bedford Whaling Museum
Em 2010, coincidindo com a V edição da Regata Internacional de Botes Baleeiros, foi inaugurada no New Bedford Whaling Museum a Galeria do Baleeiro Açoriano, a única exposição permanente nos EUA dedicada ao património marítimo português, com foco na baleação açoriana e na comunidade portuguesa em New Bedford.
Esta galeria, financiada graças ao apoio do então Ministro dos Negócios Estrangeiros de Portugal, Jaime Gama, apresenta os principais aspetos culturais e históricos desta ligação, e prepara-se para expandir-se, com uma ala dedicada exclusivamente aos botes baleeiros açorianos e suas tradições únicas.