Por Florêncio José Terra
Charles W. Dabney: Um Líder Distinto
“Charles William Dabney foi uma figura completamente distinta e liderou a casa por quarenta e cinco anos. Promoveu diligentemente e com inteligência a enorme prosperidade dela, ligada à prosperidade do Faial.
Ele também prestou atenção especial à navegação no porto da Horta e, graças aos seus esforços e à sua propaganda rápida e previdente, Charles Dabney conseguiu que o referido porto se tornasse famoso e alcançasse um notável desenvolvimento. Graças a Dabney, os navios baleeiros americanos, então abundantes – que em 1827 chegaram a esse porto para descanso e abastecimento, mas em pequeno número -, aumentaram constantemente, atingindo um total de 180 em 1861. E da mesma forma toda a outra navegação que cruzava o Atlântico aumentou enormemente na Horta, com benefícios manifestos para o público. Charles Dabney tornou-se muito popular nessas ilhas, principalmente no Faial, onde, além do que foi dito acima, estendeu generosamente a caridade, tendo ganhado o apelido de “pai dos pobres”.
Devido à sua renomada filantropia, a Câmara Municipal decidiu, no ano de 1863, dar o nome “Cônsul Dabney” à rua onde ele vivia e ofereceu-lhe e à sua família um terreno destinado ao cemitério da cidade, 30 braças quadradas, ou 145,20 m2, onde foi instalada uma pedra memorial sinalizando esse fato. Em um espaço adicionado à pedra, uma urna foi fechada, contendo uma cópia da ordem municipal narrando os atos de filantropia realizados por Charles Dabney. Um comitê especial nomeado para esse fim entregou-lhe uma segunda cópia dessa ordem e a chave da urna. O ato de entrega e a cerimônia de nomeação da rua foram acompanhados, além da Câmara Municipal e do referido comitê, pelo Chefe do Distrito, autoridades e um vasto número de distinguidos cavalheiros que a Câmara Municipal convidou para aumentar a solenidade da ocasião.
O retrato de Charles Dabney também foi pendurado na Sala Principal da Câmara Municipal, onde permanece, junto com outros que a Câmara Municipal distinguiu.
Após a morte de C. Dabney em 1871 – sua partida tendo sido amplamente lamentada e seu funeral uma das mais importantes expressões de pesar na memória recente -, o Consulado e a liderança da família passaram para seu filho Samuel W. Dabney, que imediatamente deu continuidade às obras de filantropia. Outra crise de suprimentos ocorrendo então, Dabney associou-se ao representante da firma Bensaúde & C.ª, Walter Bensaúde, mais tarde um grande benfeitor do hospital da Horta, a quem deixou meios abundantes, e ambos compraram 300 moios de trigo do lugre italiano “Venesia”, condenado por falta de navegabilidade, trigo que foi vendido a baixo preço mas ainda assim proporcionou um lucro de quatro milhões de réis que os generosos compradores ofereceram integralmente à Câmara Municipal para estabelecer um fundo permanente para cobrir necessidades primárias em futuras crises alimentares. A Câmara Municipal converteu esse montante em obrigações do Governo e o respectivo juro foi utilizado em várias emergências. Quando houve, no entanto, a necessidade de construir um novo Hospital e para o fim de uma permuta de terras, a Câmara Municipal usou esse fundo para comprar o espaço agora conhecido como “Praça da República”. Se tinha a intenção de restabelecer o fundo, como foi realmente considerado, a ideia foi depois esquecida, e nunca mais se falou sobre isso.”
