Por Florêncio José Terra
O nosso Bisavô Florêncio Terra escreveu em 1938 uma série de apontamentos sobre a passagem da família Dabney pela nossa terra e que aqui se publica por capítulos:
“Por mais de um século, a família Dabney desempenhou na ilha do Faial uma ação tão notável, tanto devido à prosperidade comercial que desenvolveram quanto ao seu elevado padrão moral, visível nos mais nobres exemplos, que jamais serão esquecidos. Vamos listar, neste momento, algumas características e notas que os concernem.
John Bass Dabney e sua família
No início do século XIX, John Bass Dabney (João Baptista Dabney, como seu nome foi traduzido para o português) estabeleceu-se no Faial com sua família. Ele foi o primeiro cônsul dos Estados Unidos da América do Norte no arquipélago dos Açores. Sua família incluía: sua esposa, Sra. Roxa Lewis Dabney, três filhas e dois filhos, a saber, Sra. Roxalina Dabney, que eventualmente se casaria com Charles Cuningham, Sra. Nancy Dabney, casada com Dr. Brotero, e Sra. Emmeline, que se associou a um francês. Os filhos eram Charles W. Dabney, que sucedeu seu pai como cônsul, e John L. Dabney, que morreu solteiro.
Nasceram no Faial a Sra. Olivia Dabney, que nunca se casou, Frederick Dabney, que mais tarde se casou com Sra. Roxana Dabney, William Dabney, casado com Sra. Marianne Dabney, e Diogo Dabney, que morreu solteiro.
Charles W. Dabney e sua esposa Sra. Frances Alsop Dabney tiveram três filhas e três filhos: as primeiras foram Sra. Clara Dabney e Sra. Roxana Dabney, que permaneceram solteiras, e Sra. Frances Dabney, que eventualmente se casou com George Oliver; e os filhos foram John Pomeroy Dabney, casado com Sra. Sarah Hickling Dabney, com quem teve cinco filhas e quatro filhos. E ele faleceu durante uma viagem da América para o Faial, onde foi sepultado; o segundo filho foi Charles Dabney, que eventualmente se casou com Sra. Susan Heard Oliver, tendo falecido sem descendência; o terceiro filho foi Samuel W. Dabney, que se casou com Sra. Harriet Dabney, com quem teve duas filhas, Sra. Alice Dabney e Sra. Rose Dabney, hoje Sra. Rose Dabney Forbes, vivendo nos Estados Unidos, sendo os filhos Herbert Dabney, Raul Dabney e Charles Dabney, e outro filho e duas filhas que morreram na infância.
Atualmente (1938), os membros sobreviventes de toda a família Dabney original são a Sra. Forbes e seu irmão Charles Dabney. De seus dois primos, Sra. Helen Dabney e Sra. Sara Dabney, que estudaram pintura na Itália, Sra. Sara Dabney também faleceu.
A Sra. Forbes, viúva do Sr. Forbes, um nome renomado na alta sociedade americana, é uma senhora muito culta, dotada das virtudes mais evidentes. Ela desfruta de uma enorme riqueza que utiliza principalmente, guiada por seu coração gentil e generoso, em caridade e outras obras de valor social reconhecido.
As Casas
Logo após chegar ao Faial, John Bass Dabney comprou o edifício que ele batizou de “Bagatela” (o nome ainda permanece), onde construiu uma casa para viver. Ele construiu ainda outra casa na borda leste desse mesmo edifício (hoje nº. 60 da Rua de S. João), uma casa cujos pisos superiores eram destinados ao armazenamento e venda de tecidos que vinham em grande escala da América, e os pisos inferiores eram para armazenar vinho e laranjas que ele exportava amplamente, tendo alugado outra parcela perto do cais, que recebeu o nome de “Relva”, para armazenar madeira, cabos e outras ferramentas necessárias para abastecer os navios que frequentemente ancoravam no porto da Horta. Seu filho Charles William Dabney mais tarde comprou essa parcela, fornecendo-a com todos os estoques, itens e material necessários para construção naval e outros fins comerciais, estabelecendo com seus irmãos e filhos uma poderosa empresa comercial que trouxe muito lucro para o povo do Faial, porque os proprietários de terras e agricultores puderam vender, assim, suas laranjas, vinhos, batatas, etc. e também madeira, cal, pregos, etc. que eram necessários para qualquer reconstrução.
Filantropia e Legado
Desde o início, John Bass Dabney deu sinais de um espírito de filantropia que caracterizava esta família distinta.
Nos anos de 1808 e 1809, as colheitas na ilha foram muito fracas, como consequência de ventos tempestuosos e chuvas muito intensas que prejudicaram o trigo e outras safras. Especialmente para as pessoas, isso significou que o espectro da fome se manifestou.
A Câmara Municipal da Horta, capital do distrito que inclui o Faial, reuniu-se para lidar com essa questão em uma sessão em 17 de abril de 1810. Nessa reunião, estava presente o Cônsul John B. Dabney, que se ofereceu para encomendar da América, às suas custas, 150 moios (aproximadamente 126.000 litros) de milho para vender ao povo a um custo que incluía apenas despesas, renunciando a qualquer comissão, lucro ou prêmio. E em todas as crises alimentares, bastante frequentes na época nessas ilhas, era sempre à casa Dabney que se recorria, e eles sempre estavam prontos para qualquer ação que significasse ajudar e resgatar o povo.
Seguindo esses exemplos dignos, seu filho Charles William Dabney, que sucedeu seu falecido pai como cônsul em 1826, também contribuiu várias vezes para obras de beneficência. No ano de 1859, quando a população do Faial e do Pico enfrentou uma extrema escassez que os pobres usavam a argila de suas panelas para produzir farinha e bolos e assim escapar da fome, Charles Dabney expôs essa situação terrível na América, tendo enviado uma amostra do mencionado bolo e, ajudado por seu filho Carlos, que estava lá, ele conseguiu obter uma subscrição que rendeu 12.000$000 réis (na época, equivalente a cerca de 14.000 dólares), que foram rapidamente usados para comprar milho (25.000 alqueires) imediatamente enviado para o Faial e distribuído nesta ilha e no Pico. O milho chegou na barcaça Azor da casa Dabney, sem pagamento de frete, foi descarregado sem despesa e armazenado nos armazéns da mesma, também sem qualquer pagamento; todas as despesas com todos os serviços foram suportadas por Charles Dabney.”
Continua…