Central Hidroelétrica do Varadouro

Em 1953, foi realizado um estudo preliminar para viabilizar o aproveitamento hidroelétrico da Ilha do Faial, de modo a encontrar uma solução ambientalmente sustentável de aproveitamento da água. A Direção-Geral dos Serviços Hidráulicos, com o apoio do Gabinete de Estudos Hidráulicos (APAGE), em colaboração com a então Direção de Obras Públicas da Horta, elaborou e justificou a solução mais adequada para essa infraestrutura.

Em 1958, a empresa SOFOMIL iniciou a análise para a seleção dos equipamentos a serem instalados, enquanto a empresa “Teófilo Ferreira Garcia” assumiu a responsabilidade pela construção civil e a EFACEC pela instalação dos equipamentos. Em agosto de 1960, o projeto para a implantação da conduta foi concluído. Posteriormente, deu-se início à construção da caleira , reservatório, conduta e linha de transporte para a cidade da Horta.

É importante salientar que a Central aproveita a água recolhida na borda da Caldeira, através das denominadas “Levadas”, considerada uma das maiores obras de engenharia dos Açores. Situada a 680 metros de altitude, a água é recolhida em vários pontos ao longo do percurso, sendo posteriormente encaminhada para a Central Hidroelétrica do Varadouro.

Em 1964, após a conclusão das obras, a infraestrutura foi finalmente inaugurada pelo Ministro das Obras Públicas, Arantes de Oliveira. A produção e a exploração da central foram inicialmente supervisionadas pela Câmara Municipal da Horta, por meio dos Serviços Municipalizados de Eletricidade da Horta. Posteriormente, com a formação da Empresa de Eletricidade dos Açores em 1982, a Central Hidroelétrica do Varadouro passou para a responsabilidade desta empresa.

Esta Central com uma potência instalada de 320 kW, contribui, ainda hoje, para o fornecimento de energia elétrica ao Faial, mas também representa um marco ambientalmente consciente, podendo ser explorada pedagogicamente e até mesmo museologicamente, especialmente no ano em que marca o 60º aniversário da sua inauguração.